Из дворян, родился в Кутаисской губернии. Окончил Тифлисскую духовную семинарию, обучался в Варшавском ветеринарном институте (не закончил), где познакомился с марксизмом. По возвращении в Грузию один из лидеров социал-демократической организации «Месаме-даси» («Третья группа»). С 1898 г. член РСДРП. Делегат II съезда партии (1903), примкнул к меньшевикам. В 1906 г. избран в I Государственную думу, лидер социал-демократической фракции меньшевиков. В июле 1906 г. подписал «Выборгское воззвание» депутатов распущенной Думы. Во время Первой мировой войны занимал оборонческую позицию. Сотрудничал с журналом Г. В. Плеханова «Самозащита».

После Февральской революции председатель Тифлисского Совета рабочих и солдатских депутатов. К Октябрьскому перевороту отнесся отрицательно. Выступал за самостоятельность Грузии и федерацию государств Заказвказья. В конце 1917 г. возглавил Президиум Национального Совета Грузии. 10 февраля 1918 г. (в день созыва Закавказского Сейма – события, которое подчеркивало отделение Закавказья от России)

по распоряжению грузинских социал-демократов Н. Н. Жордания, Н. В. Рамишвили и Е. П. Гегечкори в Тифлисе был расстрелян многотысячный митинг протеста.

26 мая 1918 г. после распада Закавказской Демократической Федеративной Республики и роспуска Закавказского Сейма подписал Декларацию независимости Грузии и возглавил временный парламент Грузинской Демократической Республики.

В июле 1918 – марте 1921 г. глава правительства Грузинской Демократической Республики. В июне 1919 г. заключил с главнокомандующим   Вооруженными   силами   Юга   России А. И. Деникиным соглашение о совместной борьбе с большевиками. После поражения белых один из инициаторов заключения договора и установления дипломатических отношений между Грузией и РСФСР (подписан в мае 1920).

С марта 1921 г., после ввода Рабоче-крестьянской Красной армии в Грузию («советизации Грузии»), в эмиграции, где возглавлял правительство Грузии в изгнании. Умер во Франции.