Из донских казаков, потомственный дворянин. Окончил Донской кадетский корпус (1890), Николаевское кавалерийское училище (1892), Николаевскую академию Генерального штаба (1900). Служил в штабе войск Гвардии и Петербургского военного округа. Участник Первой мировой войны, награжден Георгиевским оружием (1914). В 1914–1915 гг. командир 4-го гусарского Мариупольского, затем – лейб-гвардии Сводно-Казачьего полка. Генерал-майор (1915). Зачислен в Свиту Его Императорского Величества. В октябре 1915 – апреле 1917 г. начальник штаба Походного атамана Казачьих войск великого князя Бориса Владимировича. Участвовал в наступлении Юго-Западного фронта летом 1917 г.

В августе–декабре 1917 г. командующий 1-й Гвардейской кавалерийской дивизией, заместитель начальника штаба 4-го кавалерийского корпуса. В конце 1917 г. выехал на Дон, который стал центром притяжения антибольшевистских сил. В январе 1918 г. командовал войсками Ростовского района под началом войскового атамана А. М. Каледина. В феврале–марте 1918 г. во время Первого Кубанского (Ледяного) похода командовал Алексеевским партизанским полком, затем – 2-й бригадой Добровольческой армии. Об этом периоде написал мемуары «Ледяной  поход.  Воспоминания,  1918  год»  (Нью-Йорк, 1963).

С мая 1918 г. занимал ответственные должности в Донском правительстве генерала П. Н. Краснова: председатель Совета управляющих отделами, управляющий отделом иностранных сношений. Генерал-лейтенант (1918). В феврале 1919 г. избран войсковым атаманом Всевеликого войска Донского. Занимал пост вплоть до поражения Вооруженных сил Юга России (1920).

В марте–ноябре 1920 г. в Крыму. Эвакуировался в Стамбул вместе с Русской армией П. Н. Врангеля. В эмиграции в Париже был одним из создателей Объединенного совета Дона, Кубани и Терека, Казачьего союза, Союза казаков-комбатантов. Инициатор создания Донской исторической комиссии. В 1934 г. стал членом Общества офицеров Генерального штаба. Скончался в Париже, похоронен на кладбище Сен-Женевьев-де-Буа.