Леворадикальная социалистическая партия народнического направления. Оформилась на учредительном съезде 19–28 ноября 1917 г., выделившись из Партии социалистов-революционеров (ПСР, эсеров).

После Февральской революции 1917 г. левое (интернационалистское) крыло ПСР критиковало Временное правительство, выступало против коалиции социалистов с буржуазными партиями, требовало немедленного проведения аграрных преобразований в духе эсеровской программы (безвозмездной передачи всех земель крестьянам по потребительно-трудовой норме). К осени в ряде Советов оформились левоэсеровские фракции.

В октябре 1917 г. левые эсеры входили в состав Петроградского (председатель – левый эсер П. Е. Лазимир), Московского и некоторых других военно-революционных комитетов (ВРК). На II Всероссийском съезде Советов левые эсеры проголосовали за декреты, предложенные большевиками, вошли в президиум съезда (Б. Д. Камков, М. А. Спиридонова и др.) и в переизбранный на съезде Всероссийский центральный исполнительный комитет (ВЦИК) и его президиум (каждый отдел ВЦИК возглавляли большевик и левый эсер).

В декабре 1917 г. левые эсеры вошли в состав Совета народных комиссаров (СНК). Народными комиссарами стали А. Л. Колегаев (земледелия), В. А. Карелин (имуществ Республики), П. П. Прошьян (почт и телеграфов), В. Е. Трутовский (по делам местного  самоуправления),  И.  З.  Штейнберг  (юстиции),   также  В.  А.  Алгасов и А. И. Бриллиантов (наркомы «без портфелей» с правом решающего  голоса).   В феврале   1918 г.   Прошьян    и   Карелин    вместе    с  В. И. Лениным, Л. Д. Троцким и И. В. Сталиным составили Исполком СНК РСФСР. В январе–июле 1918 г. М. А. Спиридонова возглавляла Крестьянскую секцию ВЦИК. Представители ПЛСР входили также в Высший военный совет, Высший совет народного хозяйства, региональные советские правительства, занимали должности заместителей наркомов и членов коллегий наркоматов, ответственные посты в ВЧК, на флоте, командовали соединениями и фронтами РККА (М. А. Муравьёв, А. И. Егоров и др.).