Противоборство в ходе Первой мировой войны держав, владевших польскими землями, сделало актуальным вопрос о восстановлении польской государственности. Российские власти обещали предоставить объединенной Польше автономию по окончании войны. После Февральской революции 1917 г. Российское Временное правительство объявило о намерении создать после победы в войне независимую Польшу и разрешило формирование польских частей в российской армии. В свою очередь в ноябре 1916 г. правительства Германии и Австро-Венгрии создали на оккупированной территории Российской империи зависимое от них Польское королевство, которым с сентября 1917 г. управлял Регентский Совет.

 

7 октября 1918 г. Регентский Совет объявил независимость Королевства Польского, 11 ноября передал Юзефу Пилсудскому верховную военную, а 14 ноября – верховную гражданскую власть, после чего самораспустился. Тогда же к Польскому государству присоединились объявившие независимость польские земли распавшейся Австро-Венгрии с центром в Кракове. В январе 1919 г. был избран Учредительный сейм, который 20 февраля принял Малую конституцию, определившую полномочия высших органов государственной власти и подтвердившую статус Пилсудского как начальника государства. Польша стала парламентской республикой с сильной законодательной властью.

 

Начавшееся 27 декабря 1918 г. Познанское восстание поляков в германской провинции Позен привело к включению ее в состав Польской Республики по условиям Версальского мирного договора 28 июня 1919 г. По договору Польше также отошла часть Померании, что дало стране выход к Балтийскому морю. Польско-украинская война 1918–1919 гг. закончилась разгромом Западно-Украинской Народной Республики и присоединением к Польше Галиции. В феврале 1919 г. началась советско-польская война, по итогам которой Польская Республика получила Западную Белоруссию и Западную Украину. В октябре 1920 г. польские войска захватили часть Литовской Республики с городом Вильно (Вильнюсом) и создали там государство Срединная Литва, в феврале 1922 г. также присоединенное к Польше. Результатом восстания поляков 1919–1921 гг. и референдума стало присоединение к республике части германской Верхней Силезии, а следствием конфликта с Чехословакией – потеря части Тешинской области (1920).

 

17 марта 1921 г. Учредительный сейм принял конституцию, утверждавшую в Польше республиканский строй. Она провозглашала и закрепляла основные демократические права граждан, наделяла сейм законодательными полномочиями и возлагала на него обязанности по формированию правительства и контролю над ним. Исполнительную власть в стране осуществлял президент, избиравшийся сеймом и сенатом.