3 апреля 1917 г., после объявленной Временным правительством политической амнистии, лидер большевиков В. И. Ленин вернулся в Россию из эмиграции, в которой находился с 1907 г. Это событие впоследствии стало ключевым для советской истории, хотя для первых месяцев революции не было уникальным. В Петроград почти каждую неделю прибывали революционеры,  в   их   числе   были  Г.   В.   Плеханов,  В.  М.   Чернов,   Б.   В.   Савинков, Н. Д. Авксентьев и др.

На    финляндско-шведской    границе    из    города    Торнео     Ленин    отправил    сестрам М. И. Ульяновой и А. И. Елизаровой-Ульяновой телеграмму, в которой сообщил, что приедет в понедельник (3 апреля) ночью, в 11 часов. Утром 3 апреля это известие передали Центральному и Петербургскому комитетам и Военной организации РСДРП(б), которые оповестили партийные комитеты в районах и воинских частях. Первая встреча Ленина состоялась  на  станции  Белоостров,  где  присутствовали М. И. Ульянова, А. М. Коллонтай, И. В. Сталин. В Петроград Ленин приехал в 23 часа 10 минут 3 апреля 1917 г. По решению Военной организации при ЦК партии, к Финляндскому вокзалу, куда прибыл поезд, были выведены бронемашины броневого дивизиона, площадь осветили автомобильными фарами.

От имени Петроградского Совета Ленина приветствовал Н. С. Чхеидзе. Затем лидер большевиков поднялся на броневик и выступил на площади перед вокзалом, заполненной тысячами людей, с радикальными лозунгами передачи всей государственной власти к Советам рабочих депутатов, перерастания революции в социалистическую, завершения войны, национализации земли. В речи содержались основные положения «Апрельских тезисов» В. И. Ленина (программа борьбы большевиков за перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую).

После выступления Ленин направился к особняку балерины М. Ф. Кшесинской, где располагались Центральный и Петербургский комитеты и Военная организация большевиков. С балкона на втором этаже особняка (ныне 20-й зал Государственного музея политической истории России) Ленин выступил с краткой речью перед рабочими и солдатами. Впоследствии броневик и балкон особняка М. Ф. Кшесинской стали одними из главных символов революции 1917 г.